Kartoflen tilhører Natskyggefamilien og er i familie med auberginer og tomater.
Det latinske navn for kartoffel er Solanum Tuberosum. Den stammer fra Sydamerika, hvor den har været kendt og dyrket i mere end 3000 år.
Det er navnlig i Chile, (Columbia, Equador) og Peru, man finder kartoflen, og i de præcolumbianske kulturer dyrkede man over hundrede forskellige sorter. I dag findes der endnu flere vilde sorter.
To indvandringsveje
De første sikre tegn på, at kartoflen dukker op i Europa, stammer fra 1537.
Kartoflen har to indvandringsveje, den ene går fra Peru omkring 1560 over Spanien til Syd- og Midteuropa (kartoffeltypen med uregelmæssige formede knolde, rød skræl og farvede blomster).
Spanske soldater havde den med hjem fra Sydamerika, hvor det gik op for dem, at de kunne bruge den som tilskud til provianten ombord.
Den anden går fra Chile omkring 1580 over England til den gamle Verden (Denne kartoffeltype har overvejende gul skræl, regelmæssigt formede knolde og med hvide eller lysviolette blomster).